RSウイルスは特に小児や高齢者に呼吸器症状を引き起こすウイルスで、１歳までに50%以上が、２歳までにほぼ100%の乳幼児が、少なくとも１度は感染するとされています。感染すると、２～８日の潜伏期間ののち、発熱、鼻汁、咳などの症状が数日続き、一部では気管支炎や肺炎などの下気道症状が出現します。
2010年代には、生後24か月未満の乳幼児における年間のRSウイルス感染症発生数は12万人～18万人であり、３万人～５万人が入院を要したとされています。また、入院例の7%が何らかの人工換気を必要としたとする報告もあります。

生まれたばかりの乳児は免疫の機能が未熟であり、自力で十分な量の抗体をつくることができないとされています。母子免疫ワクチンとは、妊婦が接種すると、母体内で作られた抗体が胎盤を通じて胎児に移行し、生まれた乳児が出生時から病原体に対する予防効果を得ることができるワクチンです。